В 37-й год правления Ваньли из династии Мин в уездном центре Цзяннань началась серия загадочных убийств. Жертвы были из различных социальных слоев и не имели между собой ничего общего. Их тела находили в странных позах, а рядом всегда была короткая цитата из учений Конфуция. Младший сыщик Цюй Саньгэнь, ученик первой жертвы, вместе с товарищами принимает решение разобраться в этих преступлениях. По мере развития расследования подозрение падает на людей из разных слоев общества, и постепенно всплывает на поверхность история, связанная с событиями двадцатилетней давности.